在马克维兹的理论模型中，以均值来代表证券资产组合的预期收益，以方差来代表证券资产组合收益的变动性，即风险，投资者可以根据原有单个资产的均值和方差，对证券资产组合的收益和风险进行简化的分析。马克维兹认为所有的投资者均是风险厌恶者，投资者的投资目标是在均值—方差空间中寻找效用最大化的一点，并确定了投资者风险资产组合的有效边界。马克维兹是第一个将“不要将所有的鸡蛋都放在一个篮子里”的思想进行定量分析的经济学家，他认为通过投资分散化，可以在不改变投资组合预期收益的情况下降低风险，也可以在不改变投资组合风险的情况下增加收益。
美国经济学家詹姆斯•托宾于1958年发表在《经济研究评论》上的《流动性偏好作为影响风险的行为》 一文中也提出了自己的资产组合理论。马克维兹的资产组合理论主要是考虑投资者在风险资产之间进行选择和组合，而托宾在研究中将无风险资产考虑进来，讨论了无风险资产和风险资产之间的选择和组合，因此他的资产组合理论是对马克维兹理论的延续和拓展。
托宾认为风险厌恶型投资者在均值—方差空间里的无差异曲线必定有一定的曲率，其是呈凸状的，而马克维兹的有效边界是呈凹状的，因此在均值—方差空间里，投资者的最优风险资产组合就是他的无差异曲线与马克维兹有效边界的切点。另外，马克维兹的资产组合模型假定所有投资者对资产的预期收益、收益的方差以及资产收益之间的协方差有一致的看法，因此所有投资者具有相同的投资界面和相同的有效组合，同时也具有相同的风险资产组合。
托宾在研究中纳入了无风险资产，并认为投资者在进行风险资产构成比例的选择中是不考虑风险规避度的，因此在均值—方差界面中，所有的有效组合都在由一条通过无风险收益率并与马克维兹有效边界相切的直线中，这样投资者的最优组合选择问题可以分为以下两个步骤：
第一步，投资者先选择最优的风险投资组合，这一风险投资组合在马克维兹有效边界上，而通过无风险收益率并与有效边界相切的直线的切点就是最优风险资产组合，连接无风险利率和切点的直线就是投资者面临的有效组合的集合，同时投资者在选择这一最优风险资产组合时是不考虑他的风险规避度的；
第二步，每个投资者在自己风险规避度和财富的约束下都会形成一个基于均值和方差的无差异曲线，同时投资者会将自己所拥有的财富在无风险利率和最优风险组合之间进行分配，这一最优组合就是上述无差异曲线和有效组合的切点。因此，托宾将投资者的资产组合决策分解成了两个步骤，首先是最优风险资产组合的选择，其次是投资者最优投资组合的选择，并且这两个选择是互相独立的，因此这也叫做两基金分离定理。
